L'olio e la sua storia

Le origini storiche dell'ulivo.
L'ulivo è una pianta della famiglia delle oleacee originaria dell'Asia Minore; attualmente è coltivata in tutti i paesi del bacino del mediterraneo. La sua coltivazione risale al periodo preistorico ad opera di popolazioni che vivevano a sud del Caucaso, nella Siria e nella Palestina. In seguito l'ulivo raggiunse le coste della Spagna e della Sicilia diffondendo poi in tutta la penisola italiana ed in Provenza. L'olivicoltura è presente anche nel nord dell'India, in Argentina, Messico, Perù e Stati Uniti. Tuttavia le migliori olive sono quelle che crescono nella Penisola Italica, dove una felice varietà dei terreni, abbinata alle efficienti tecniche di produzione, permettono la realizzazione di un prodotto qualitativamente superiore alla media europea.

L'Olio e la storia.
L'ulivo è il simbolo della pace sulla base del passo biblico della Genesi 8,11 e tuttora presente nella liturgia della Domenica delle Palme. L'ulivo è una pianta sacra anche per altre civiltà. La Bibbia racconta che quando Noè era sull'Arca durante il diluvio una colomba con un ramoscello di olivo nel becco venne ad annunciare la fine del diluvio e la nuova alleanza di pace tra Dio e gli uomini. Secondo la mitologia greca, Atena, dea della saggezza, e Poseidone, dio del mare, litigavano per conquistare il dominio dell'Attica. Allora Zeus stabilì che avrebbe vinto chi avesse portato agli uomini il dono più utile. Poseidone offrì il cavallo ma vinse Atena portando una piantina d'ulivo: un albero immortale dalle cui bacche gli uomini avrebbero ricavato nutrimento, forza, salute, bellezza, luce e calore per la casa. Una certa tradizione vuole, inoltre, che l'Ulivo sia una delle tre piante, insieme a Cedro e Cipresso, con le quali fu fatta la Croce di Cristo. Cosi', mentre il ramoscello di ulivo è simbolo di pace, il tronco ha significato di fecondità e prosperità, l'olio rappresenta l'essenza divina. Successivamente i romani nel I secolo d.C. diedero un impulso fondamentale alla coltivazione dell'Ulivo, prima in Italia, poi in Spagna, infine lungo le coste del Nord Africa. Sotto i Romani il commercio dell'olio raggiunse una tale importanza economica che ne furono regolamentati gli scambi mediante l'utilizzo di norme in tutto paragonabili ai nostri dazi doganali. La storia della coltivazione dell'ulivo in Calabria risale probabilmente al VII secolo a.c.. La portarono originariamente i Greci, ma i Romani incentivare le coltivazioni e riuscirono a costruire i primi strumenti per la spremitura delle olive e a perfezionare sempre di più le tecniche per la conservazione dell'olio. Oggi la Calabria è la seconda regione d'Italia nella produzione di olio d'oliva, è la prima come numero di frantoi oleari.